Però una ràpida mirada al passat tal vegada faci pensar al lector que mai va fer l'home un millor paper que quan va inventar el "suau i absorbent".

En l'antiga Roma es va practicar l'hàbit de la neteja que avui s'associa amb l'ús del paper. Una esponja amarrada a un pal i submergida en un baldi d'aigua salada estava a disposició en els banys públics. Els usuaris compartien l'eina, amb la qual es "refrescaven".

En 1391 emperadors xinesos ordenen la fabricació de fulles especials per al bany, de 0,5 x 0,9 metres de longitud. Els colons nord-americans van preferir les panotxes de blat de moro fins a bé entrat el segle XVIII. Entretant, en zones costaneres es tirava mà de conquilles marines, i en illes com Hawaii la variant local eren les escorces de coco. En altres zones rurals trobaven molt útils els llibres i revistes de tota classe. Quan els periòdics es van tornar cosa comuna en la sala de la casa, a principis del segle XVIII, aviat es va fer del bany el seu "segona llar". L'almanac de l'agricultor venia amb forats per a una ràpida acció de "llegeixi i netegi". Els catàlegs de grans magatzems, no tenien desaprofitament. No obstant això, el públic va perdre "interès" en els anys trenta, quan les botigues van començar a editar-los en paper setinat. Allò, diuen algunes fonts, va ser motiu de queixa.

Darreres fins

Altra història, és clar, tenia lloc en castells i mansions. Rics i poderosos no sotmetien els seus darreres a semblants rigors. Els seus estaven fets per al cotó i la punta. Podria dir-se que 1857 marca l'inici d'una certa "democratització" del bany. Aquest any, l'empresari novaiorquès Joseph Gayetti va treure a la venda el qual va cridar, amb tot orgull, "paper terapèutic Gayetti". Terapèutic, en veritat, donats els antecedents: es tractava de fulles de paper especials per al bany, amanides amb humectante, i en presentació de cinc-centes per paquet, a 50 centaus de dòlar cadascun; tota una fortuna per a l'època. Gayetti no tenia la menor objecció a pregonar que "paper terapèutic" era fill del seu enginy. De fet, el seu nom apareixia imprès en cada fulla.

Enrrollado i suau

Poc sembla haver canviat el paper de bany els següents trenta anys, fins que l'"enrotllan". Per aquell temps, intermediaris van donar la cara per l'avergonyida companyia, i així com l'hotel Waldorf de Nova York apareix com un dels noms grans en el negoci del paper higiènic.

En 1932 la depressió obliga als fabricants a repensar la seva estratègia de vendes. S'introduïx el paquet econòmic de només quatre rotllos. Però, potser, el gran repte per a la tecnologia del paper higiènic va anar per llarg temps el d'assolir una fibra més "gentil" al tacte. En aquest sentit, la introducció del paper de dues capes en 1942, en el Regne Unit, va anar un avanç notable. La importància del paper de bany per a l'home modern va ser reconeguda, d'alguna manera, en 1944, quan el govern d'EUA va distingir a una de les fabricants, K-C per les seves "heroics esforços" en el subministrament del producte als combatents durant la II Guerra Mundial. Avui els hi ha de tots els colors, teixidures i empaquetatges. I encara que de tant en tant algun fabricant sorprèn, sembla que l'evolució del rotllo ha tocat sostre. Inventors japonesos amenacen ara amb convertir-lo en una espècie en vies d'extinció: en 1999 es va donar a conèixer el "vàter sense paper", un aparell que renta, esbandeix i asseca les parts de l'usuari automàticament

<< Tornar